¿Cuándo es el mejor momento para empezar a aprender un idioma?

Los padres a menudo me hacen esta pregunta.
No es sorprendente que la respuesta sea la misma que con cualquier otro proyecto que valga la pena: el mejor momento para empezar fue probablemente ayer.
Sin embargo, el segundo mejor momento para comenzar es definitivamente hoy.

​​Tú y yo comenzamos a aprender nuestra lengua materna desde el momento en el que estábamos en el útero. Durante esta etapa precoz comenzamos a distinguir los sonidos y las entonaciones de las voces en nuestras vidas, sobre todo proveniente de nuestras madres. Después de nacer éramos, por supuesto, capaces de poner caras y movimientos a estos sonidos, y durante los primeros años de nuestra vida continuamos asimilando todos los sonidos y matices del idioma, mientras que al mismo tiempo experimentamos con imitar y producir sonidos propios. Lento pero seguro, aprendimos a torcer la boca en la forma correcta para producir los sonidos y las palabras que habíamos estado escuchando durante tanto tiempo, y mientras lo hacíamos, aprendimos a comprender el significado de las palabras y frases que usaban quienes nos rodeaban, y formar significado en las palabras y frases que podemos producir nosotros mismos, creando el círculo completo de comunicación.
Este ciclo de escuchar, comprender, practicar, usar, y luego dominar continúa para la gran mayoría de nosotros a medida que avanzamos a través de diferentes etapas de nuestras vidas.

Entonces podemos ver que nunca somos demasiado jóvenes para comenzar a aprender, pero ¿qué pasa con un segundo o incluso un tercer idioma? Bueno, los estudios han demostrado que cuanto antes empezamos a aprender un idioma, cuanto antes nos familiarizamos con los sonidos y las entonaciones de ese idioma, más fácil es para nosotros aprender y dominar, ya sea como un niño o más tarde como un adulto. O dicho de otro modo, cuanto más tarde lo dejamos, más viejos somos cuando empezamos a aprender un nuevo idioma, más difícil nos resulta reproducir los nuevos sonidos de dicho idioma, los sonidos y formas que no se encuentran en nuestro (s) propio (s) idioma(s), y más difícil nos resulta expresarnos utilizando nuevo vocabulario, estructuras y formas.
Hay quienes argumentarán que introducir demasiados idiomas a una edad temprana confundirá a un niño y solo servirá para ralentizar su aprendizaje en todos ellos, tal vez incluso dificultando su aprendizaje en general. Yo diría que necesitaría introducir una gran cantidad de idiomas y en un entorno o método no natural para que este sea el caso. Por el contrario, creo firmemente que aprender un segundo o tercer idioma, especialmente a una edad temprana, abre una parte de nuestra mente que de otro modo no se usaría o no se ejercitaría y nos permitiría pensar y comunicarnos con una comprensión mucho más amplia que si solo tuviéramos que hablar. un idioma, y ​​que el aprendizaje en general, también se ve afectado de manera similar.

A título personal, puedo compartir con vosotros mi ejemplo y el de mis dos hijos (de solo 5 y 8 años respectivamente) porque estamos viviendo en un ambiente familiar con cuatro idiomas: español, gallego, portugués e inglés. Aunque definitivamente dominan más el inglés y el español, que yo consideraría sus lenguas maternas, son capaces de entender y comunicarse en todos estos idiomas con relativa facilidad. Lo que puedo ver ahora, mientras le presentan el italiano y el francés a mi hijo mayor, es que él es capaz de escuchar, imitar, comprender y luego reutilizar palabras en estos nuevos idiomas no solo con poco esfuerzo, sino que también le da una gran sentido de orgullo y satisfacción.
Por otro lado, nací en un mundo de un solo idioma, y ​​algunos dirán que con el inglés no necesitaré nada más de todos modos, pero no creo que eso sea cierto en absoluto. De hecho me siento algo perdido por no haber sido introducido a otro idioma y cultura desde una temprana edad. Creo que es triste de hecho. Cuando llegué a España, por supuesto, me di cuenta de primera mano de la dificultad que conlleva aprender un segundo idioma por primera vez siendo adulto. Es un mundo nuevo y extraño, una cultura diferente con una forma completamente distinta de ver el mundo y comunicar las ideas y pensamientos de uno. Y mi mente, profundamente atrincherada en comunicarse solo de una manera particular, al principio entró en estado de shock, incredulidad y luego algo de pánico.

Sé que mi viaje de aprender español será de por vida, y que nunca perfeccionaré el idioma. Me tomó años romper la barrera del miedo. Sé que si me hubieran presentado y aprendido un segundo idioma a una edad temprana, mi mente habría tenido el conjunto de habilidades necesarias para poder pensar en múltiples voces para poder saber lo que es aprender cómo se comunica una cultura diferente. Sé que mi progreso en el aprendizaje del español habría mejorado mucho.
Mis objetivos ahora son mucho más humildes, poder comunicar mis necesidades y expresarme con relativa facilidad en mi vida diaria me traerá una gran felicidad, y aunque todavía estoy lejos de lograrlo, al menos ahora me siento cómodo en mi mismo, disfrutando del viaje.
Si bien el proceso inicial de escuchar el lenguaje en el útero es el mismo para todos nosotros, sin importar en qué idioma(s) nacimos, la forma en que crecemos y aprendemos cambia y evoluciona a partir de ahí, una gran e inimaginablemente diversa gama de diferentes influencias y circunstancias de vida, mezcladas con genes y un poco de magia, forman las personas que seremos, la forma en que vemos el mundo y cómo recibimos y asimilamos la información.

omo tal, no existe un libro de texto ni un estilo de aprendizaje que se pueda adaptar a todos los estudiantes porque todos somos diferentes, con distintas necesidades y habilidades, ningún modelo de aprendizaje podrá adaptarse a las necesidades de todos. Cada uno de nosotros, maestros y estudiantes por igual, aportamos nuestra propia magia única al entorno de aprendizaje, por lo que es tan importante que nos tomemos un tiempo para el autodescubrimiento, para aprender quiénes somos y qué necesitamos, para conocer nuestras fortalezas y nuestras debilidades y qué es aquello especial que traemos al mundo.
También debemos estar continuamente atentos a las necesidades de los demás, debemos aprender a ser pacientes, respetuosos y comprensivos. Tan únicos y especiales como somos como individuos, debemos aceptar que nuestros vecinos también lo son y que son nuestras diferencias las que nos hacen grandes. A través de la simpatía y la empatía, podremos como familia y comunidad, salir adelante con la libertad de explorar el camino elegido.

​Entonces, si alguna vez te has preguntado cuál es el mejor momento para que tu hijo comience a aprender un idioma, la respuesta probablemente sea... ¡AHORA!
Pero primero considere quiénes son y en qué tipo de entorno es el ideal para que prosperen.


Con amor
Daniel