Técnicas para compaginar distintos idiomas en el hogar

Vivir en un hogar multilingüe puede ser una experiencia enriquecedora tanto para los padres como para los hijos. Sin embargo, compaginar distintos idiomas en el entorno doméstico y asegurar que los niños aprendan de manera efectiva requiere planificación y estrategia. En esta entrada de blog exploraremos técnicas prácticas para fomentar el bilingüismo o multilingüismo en el hogar y ayudar a los niños a adquirir habilidades en varios idiomas.

​1. Método OPOL (One Parent One Language)
El método OPOL (un padre, una lengua) es una de las estrategias más comunes y efectivas para criar niños bilingües. Consiste en que cada progenitor hable exclusivamente un idioma con el niño. Por ejemplo, si el padre habla español y la madre además habla inglés, cada uno se comunicará siempre en el idioma acordado con el niño. Esto ayuda al niño a distinguir claramente entre los dos idiomas y a asociarlos con la persona que los habla, lo que facilita inmensamente el aprendizaje.

2. Tiempo y lugar determinados (Time and Place)
Otra técnica útil es designar ciertos tiempos y lugares para el uso de cada idioma. Por ejemplo, podéis decidir que durante las comidas se hable en un idioma y durante el tiempo de juego en otro. Esto no solo estructura el aprendizaje de idiomas, sino que también crea un entorno donde el uso de ambos idiomas se vuelve natural y esperado en contextos específicos.

3. Método del idioma minoritario en casa (Minority Language at Home approach)
Cuando ambos progenitores o los miembros adultos de la familia conozcan un idioma diferente al hablado por la comunidad, este será el idioma que se establecerá como modo de comunicación en casa. Un ejemplo podría ser que la madre y el padre hablen gallego o francés y vivan en un lugar mayoritariamente hispanohablante. Aunque el niño pueda tener contacto con el gallego o francés durante su escolarización, su exposición a estos idiomas va a ser mucho inferior que al castellano, el cual aprenderán relacionándose y actuando en sociedad intuitivamente, por lo tanto se priorizará el uso del idioma minoritario (gallego, francés...) en el entorno doméstico.

4. Recursos educativos en diversos idiomas
Proveer a los niños con libros, películas, música y juegos en ambos idiomas es fundamental para su desarrollo bilingüe. Los cuentos infantiles, canciones y juegos educativos son herramientas excelentes para introducir vocabulario y estructuras gramaticales de manera divertida y accesible. Además, hay numerosos recursos en línea y aplicaciones que pueden complementar este aprendizaje. También se pueden adquirir libros que cuentan con versiones en diferentes lenguas para que comparen y diferencien, junto por supuesto con la posibilidad de mostrarles canciones populares disponibles en infinidad de idiomas, como “Fray Santiago” que se corresponde con la canción original francesa “Frère Jacques” y en inglés se presenta como “Are You Sleeping Brother John?”.

5. Crear una rutina lingüística
Establecer una rutina diaria que incorpore los idiomas seleccionados ayuda a los niños a acostumbrarse a cambiar entre ellos. Esto puede incluir leer un cuento en cada idioma antes de dormir, cantar canciones en ambos idiomas durante el día o tener una hora específica dedicada a hablar solo en el segundo o tercer idioma o en un lugar, tal y como hemos comentado anteriormente.

6. Paciencia y constancia
Es importante tener paciencia y ser constante en el uso de cada idioma. Los niños pueden tardar más tiempo en aprender dos idiomas en comparación con uno solo y puede haber momentos en los que parezca que están confundidos o mezclan palabras de ambos idiomas, que es completamente normal y parte del proceso de aprendizaje. Lo crucial es mantener la constancia y apoyar a los niños sin presionarlos demasiado, puesto que numerosos estudios han demostrado que la mayoría de los progenitores desisten y abandonan los métodos aplicados tras los dos o tres primeros años de edad debido a la frustración o cansancio mental. Sin embargo, en esa etapa es fundamental mantenernos firmes y seguir hablando en el idioma escogido a pesar de que los niños respondan en otro, ya que al menos comprenderán y puede que más adelante usen ambos o se acomoden al que empleamos con ellos regularmente. Si nos rendimos tras sus primeros meses de vida les estaremos privando del futuro tan enriquecedor que habíamos planeado para ellos y nuestro esfuerzo no durará lo suficiente como para ver resultados.

7. Apoyo y participación activa de toda la familia
El apoyo y la participación activa de toda la familia son esenciales. Si otros miembros de la familia también hablan los idiomas animarlos a interactuar con los niños en esos idiomas puede ser muy beneficioso. Esto crea un entorno lingüístico rico y variado donde los niños pueden escuchar y practicar los idiomas con diferentes personas y en distintos contextos. Los abuelos y otros amigos de confianza pueden ser un gran apoyo si les pedimos que se comuniquen con ellos en cierta lengua para incrementar su desarrollo y tener más oportunidades de aprendizaje. Además, si ven que papá y mamá no son los únicos que hablan un idioma concreto lo valorarán más y tendrán más ganas de interactuar en dicho idioma, pues el tener más ejemplos y personas modelo les hará entender que con él pueden acceder a una comunicación mayor y dejar de verlo como algo raro o de poca utilidad, que es lo que suele suceder a los estudiantes de lenguas extranjeras con pocos momentos disponibles para su práctica real.

8. Fomentar una actitud positiva hacia los idiomas
Finalmente, es vital fomentar una actitud positiva hacia ambos idiomas y las culturas asociadas. Hablar de manera entusiasta sobre las ventajas de ser bilingüe, celebrar las festividades culturales y mostrar interés por las tradiciones de ambos idiomas puede motivar a los niños a abrazar el aprendizaje lingüístico. Podemos incluir en el entorno doméstico fiestas de diversos países relacionadas con los idiomas que queremos que aprecien. 

Conclusión
Criar hijos en un hogar multilingüe es un desafío que requiere dedicación, creatividad y paciencia, pero los beneficios son inmensos. Los niños no solo adquieren habilidades lingüísticas valiosas, sino que también desarrollan una mayor capacidad cognitiva y una comprensión más profunda de diferentes culturas. Con las técnicas adecuadas y un entorno de apoyo, los padres pueden guiar a sus hijos hacia el dominio de varios idiomas, abriendo un mundo de oportunidades y conexiones.

Espero que estas técnicas te hayan ayudado y te sirvan de guía para empezar a desarrollar la estrategia que consideres adecuada en tu hogar. Desde English Naturally te apoyamos para que comiences ya mismo a implementar aquel método que te propongas.
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Con cariño,
Ari